L’art à savourer par les cinq sens

Docteur en médecine, Richard Geoffroy devient en 1990 le cinquième chef de cave de Dom Pérignon et dirige pendant 28 ans cette maison légendaire. En 2019, il fonde la société Shiraiwa et se consacre à IWA en tant que fondateur et créateur.

Shiraiwa a été fondée avec deux cofondateurs. Né en 1966, Ryuichiro Masuda est le président de Masuda Shuzo, maison fondée en 1893, qui produit Masuizumi, la marque de saké la plus célèbre de la préfecture de Toyama, novatrice et singulière. À Iwase, où il est ancré, il soutient aussi activement les artisans. Le directeur général, Charles-Antoine Picart, est originaire de Paris. Diplômé de la Wharton School aux États-Unis en 2000, il a occupé pendant 18 ans des postes de manager et de directeur chez Dom Pérignon et Moët & Chandon.

IWA réunit des artistes de renommée internationale, parmi lesquels l’architecte Kengo Kuma et le designer Marc Newson, ainsi que des créateurs venus de la calligraphie, du design et de la photographie. « S’accorder avec les cultures et les cuisines du monde, et créer une haute valeur ajoutée. Rechercher l’essentiel, et rester fier de nos racines japonaises. » C’est ainsi que Richard Geoffroy définit ce que vise IWA.

La brasserie d’IWA se trouve dans le quartier de Shiraiwa, à Tateyama, dans la préfecture de Toyama, au milieu d’une nature généreuse et des rizières. « The Origin is the Destination. » Les racines d’IWA sont à Shiraiwa, et c’est ici que la brasserie a été construite, pour que les amateurs d’IWA du monde entier puissent venir la visiter.

Conçue avec l’architecte Kengo Kuma, c’est un kura contemporain, comme on appelle au Japon les brasseries de saké. Inspiré des maisons traditionnelles gassho-zukuri de la région, le bâtiment se fond dans le paysage au cœur de la nature et réunit tout, de l’élaboration du saké à l’accueil, sous un seul toit.

Élaborer IWA 5, c’est rechercher et construire un équilibre parfait. Celui-ci ne peut naître d’un seul saké de base : il naît de l’assemblage de plusieurs. Le chiffre 5 de son nom représente l’équilibre, l’harmonie, la fusion et l’essence ; pour IWA, il symbolise l’assemblage.

Le trait le plus marquant d’IWA 5 est sa complexité alliée à un équilibre agréable. Riche en saveurs et pourtant léger, il donne sans cesse une impression de cohérence et d’harmonie. Il n’exprime pas seulement un bel équilibre : il continue d’évoluer avec le temps et promet une expérience nouvelle, libre des idées reçues. IWA explore toutes les possibilités et ne cesse de relever le défi d’une nouvelle manière de faire le saké. Il n’y a aucune règle établie.

Chaque assemblage a son propre visage. L’Assemblage 2 exprime l’équilibre et la complexité, une délicatesse qui privilégie la pureté et l’intensité aromatique, et des arômes vifs. L’Assemblage 3 réunit puissance et harmonie des sensations : dense et profond, il laisse une finale douce en bouche. L’Assemblage 4 a le raffinement, un corps affirmé et une légèreté aérienne, et un dynamisme remarquable. Au cœur de l’exposition, la nouvelle cuvée IWA 5 Assemblage 7, mise en vente le jour de l’ouverture.

Une bouteille et un logo à l’identité visuelle affirmée. Épurés, minimalistes et limpides, et pourtant séduisants. Sensuels et sensoriels, tout en gardant une part de mystère. Le bouchon noir verni est en verre noble ; d’une grâce solide, il émet un tintement des plus satisfaisants lorsqu’on l’ouvre.

« Dès que vous goûterez IWA 5, vous sentirez, je pense, toute l’énergie que nous avons consacrée à son élaboration », dit Richard Geoffroy. Comme IWA n’a cessé de relever des défis, il souhaite que ses amateurs essaient eux aussi bien des façons de le boire. La température et le verre en sont les clés.

Servi frais ou chaud, IWA 5 change de visage selon la température, et le verre transforme aussi la dégustation. Les verres recommandés par IWA sont le Lehmann Signature n°4 Arnaud Lallement Ultraleggero, le John Jenkins Starr White Burgundy, le Riedel Sommeliers Burgundy Grand Cru, le Riedel Extreme Junmai et le verre IWA de Marc Newson.