가토 히로미쓰

모든 것은 열일곱 살의 가을에 시작되었다. 그 만남이 없었다면 니혼가 작가 가토 히로미쓰는 태어나지 않았을 것이다.

어릴 적부터 그림 그리기를 좋아했다. 새하얀 종이 위를 검은 선이 달리고, 하나의 세계가 세워져 간다. 현실에는 있을 수 없는 동물도, 기이한 식물도, 종이 위의 세계에서는 분명히 존재하고 있었다. 그곳에는 자유가 있었다.

어느 날 어머니가 유치원에 가라고 하자 그는 격렬하게 거부했다. 그림을 못 그리게 되니 싫다며 버티는 아들에게 어머니는 끝내 화가 났다. “유치원에 가지 않으면 곳간에 넣어 버릴 거야.” 당시 가토 집안의 마당에는 오래된 흙 곳간이 있었다. 그러나 그는 달랐다. 종이와 연필을 들고 스스로 곳간으로 들어갔다. 그리고 해가 질 때까지 나오지 않았다.

화가가 되기로 결심한 때부터 도쿄의 미술대학을 목표로 삼았지만, 전공을 정하지 못했다. 당시 그가 아는 회화 기법은 유화뿐이었다. 대학 입시를 석 달 앞둔 어느 날, 그는 센다이의 백화점에서 ‘니혼가’와 만났다. 그것을 본 순간 그는 울었다. 남의 눈도 아랑곳하지 않고 울었다. 열일곱 살이 된 그는 마침내 자신의 세계를 표현하기에 가장 알맞은 기법을 찾아낸 것이다.